旧手机塞满了贵金属。Tetronics高级工艺应用工程师Peter Keeley-Lopez解释了等离子技术如何释放价值。
典型的移动设备的构成读起来就像元素周期表，由于地质稀缺、地缘政治问题或贸易政策，用于制造它们的金属处于危险之中。虽然在设备和产品中嵌入了大量关键材料，这些材料和产品即将达到其初始使用终点，但这些材料本身仍然有很多生命，并且在垃圾填埋场的处置可能是危险的。从报废手机中回收材料具有经济和环境意义。
好消息是，有一种方法可以从废旧设备和设备中提取关键材料，防止危险废物到达垃圾填埋场，并产生有益的副产品。等离子技术可以带来答案。使用等离子技术回收贵金属会带来一些显著的经济利益。想想许多厨房抽屉里都在玩手机的墓地：YouGov对2000名英国成年人的调查显示，67%的人拥有一部或多部冗余手机。giffgaff委托进行的研究表明，英国各地未使用和可回收的手机价值估计为34亿英镑。联合国的全球电子废物监测报告指出，只有20%的电子废物被回收利用，可回收资源被不必要地藏匿或丢弃的数量令人震惊。
正如关键材料最初是从地球上开采出来的一样，从废物中回收材料也是一个过程。例如，如果我们跟随一部已经过了使用寿命的手机的旅程。其负责任的所有者将其带到市政家庭回收中心或将其放入WEEE垃圾箱中。废物管理中心的初始处理将塑料剥离并切碎，并分离出关键材料以进行提取。关键材料集中在剩余的印刷电路板(PCB)中，可以通过应用等离子技术和回收贵金属的受控过程。任何用过的材料都会转化为对环境无害的物质。
为什么选择等离子?等离子体是一种带电或电离的气体。它有时被描述为物质的第四种状态，在闪电、静电产生的火花和北极光的环境中自然发生。等离子用于电视和显示屏、荧光灯甚至电弧焊。
等离子体技术已广泛应用于从回收贵金属到去除石棉和空气污染控制残留物等工业材料的毒性。为了从电子设备中回收关键金属，等离子体工艺涉及将PCB原料中的材料引入密封炉中，并使用等离子弧在受控环境中施加强热和紫外线。化学成分从原料中分离并回收有价值的金属、矿物和其他材料。该过程会破坏任何有害元素，并留下无害的玻璃状材料。这可以用作建筑行业道路铺路和管床的骨料。没有浪费任何东西。而且，由于等离子技术由电力而不是化石燃料提供动力，因此可以成为最清洁的热处理技术之一。
尽管关键矿物回收的财务和环境效益令人信服，但还有其他好处。它消除了将汞、铅和镉等重金属浸入土壤和地下水位垃圾填埋场对公众健康的风险。它防止了对较贫穷经济体中用于以不受控制、不安全的做法采购或回收材料的人的剥削，并减少了电子废物非法和危险贸易的机会。
每天都有大量的关键资源，贵金属，矿物和化学品被扔掉。低效的废物管理、消费者行为和缺乏意识意味着其中一些材料只有一次性寿命，当它们可以被回收并重新投入经济时。
世界经济论坛估计，全球只有20%的电子垃圾被回收利用，而另外80%最终被填埋或焚烧。由于体积小，移动电话及其充电器经常被丢弃在一般垃圾箱中，并被错误地丢弃。在电子废物中，有大量的“关键材料”，包括广泛用于手机、个人电脑、笔记本电脑和电池的高价值金属，如金、银、铂和锂。当然，并非所有东西都被扔掉了。顺便说一下，许多较旧的手机通常含有大量的贵金属，它们在厨房抽屉里作为“以防万一”的备份或等待处理。英国各地家庭中所谓的“城市矿山”所含的关键金属浓度是原始来源的50倍左右 - 如果你知道如何开采，收获的危险性要小得多。
英国政府已经认识到城市采矿的价值，并于 2022 年 7 月发布了一份政策文件，即未来的韧性：英国的关键矿产战略。它要求我们更好地利用我们所拥有的资源，加快关键矿物和组件的回收、再循环和再利用，以减轻对地下主要来源的压力。
由于许多原因，依赖移动技术材料的主要来源是有问题的。关键材料通常从少数国家或地点开采。当前的能源危机向我们表明，严重依赖单一供应商的资源是多么不明智——无论是天然气还是黄金。
然后是成本。从主要来源提取关键矿物的成本很高，并且可能带有高昂的人力或道德价格标签。更重要的是，与不再使用的设备中的材料浓度相比，它们涉及处理大量外来矿石以实现相对少量的所需材料。
可能有理由围绕回收电子废物进行更严格的立法，但减轻政府政策文件中概述的初级供应压力的意图是一个很好的起点。促进的必要性
专业复苏公司正在大力加强英国更高效循环经济的电子创新。在英国，我们拥有技术、能力和回收更多的愿望。可能需要手机制造商和网络提供商发挥更大的作用，鼓励消费者回收旧手机，并释放目前隐藏在厨房抽屉中尚未开发的价值。
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