作为资助的ProFuture项目的一部分，葡萄牙微藻生产商AllmicroalgaeNaturalProducts现已扩大了由研究人员开发的一种新的高蛋白微藻菌株。新的小球藻菌株可用于生产不仅更有营养而且味道更好的纯素食品。
ProFuture的愿景是创造具有成本效益且对环境负责的微藻生产技术，以提供可持续且营养丰富的富含蛋白质的食物和饲料。凭借其高营养价值和较小的碳足迹，微藻是满足世界快速增长人口的食物需求的最有希望的候选者之一。
尽管微藻是一种很有前景的替代蛋白质来源，但市场上许多以微藻为基础的食品可能具有“草”味、鱼腥味并带有强烈的绿色，从而使潜在消费者望而却步。新的小球藻菌株具有类似的健康益处，蛋白质含量更高，最重要的是——从消费者的角度来看——不会使食品产生令人反感的腥味。
参与开发新菌株的组织之一是位于葡萄牙的ProFuture项目合作伙伴GreenCoLab。另一个项目合作伙伴AllmicroalgaeNaturalProducts已在其设施中扩大了该菌株的生产。新的小球藻随后被运送到ProFuture协调员西班牙农业食品研究与技术研究所(IRTA)，以及项目合作伙伴比利时的法兰德斯农业、渔业和食品研究所(ILVO)和德国食品技术研究所(迪尔)。
ILVO负责确定新成分在食品应用中的表现。当这些结果公布后，IRTA和DIL将与食品生产商合作，“在实验室水平上使用小球藻优化健康和美味的配方。”目标是开发纯素食品，如香肠、小吃、汤、蔬菜奶油、运动饮料、面包和面，以提高营养价值和感官特性。
为了获得新的小球藻菌株，研究人员使用了随机诱变——一种诱导突变的强大工具，用于生成具有改进特性的蛋白质、酶甚至整个基因组。通过这个过程，研究团队首先分离出两种小球藻菌株，分别是C3和GL3。
“虽然C3细胞呈现出更高的蛋白质含量，但GL3表现出比野生型更高的残留叶绿素含量、更低的类胡萝卜素水平和更高的蛋白质含量，以及显着不同的氨基酸谱”。此外，谷氨酸——一种用于形成蛋白质的氨基酸——“与大豆和螺旋藻中的含量相似，这在其他小球藻菌株中未观察到。GL3细胞也达到了比野生型更高的细胞浓度，强烈表明它可能成为相关的蛋白质来源，适合大规模生产。”
还对重金属、潜在过敏原、微生物稳定性、多环芳烃、丙烯酰胺以及细胞毒性测试和农药潜在残留进行了安全分析。
用新的小球藻菌株制成的食品将从生化、技术和感官的角度充分表征。然后，食品生产商将扩大最佳配方，并用于评估市场吸收情况。为期四年的ProFuture(未来食品和饲料的微藻蛋白成分)项目将于2023年9月结束。
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