其实，马球在唐代就已经很受欢迎了，在唐代历任皇帝中，马球迷众多，其中第一“发烧友”当属唐玄宗李隆基。李隆基少有英才，不仅擅长音律书法，还自小就喜欢打马球。
据传，当时连民谣都唱：“三郎少时衣不整，迷恋马球忘回宫。”这“三郎”正是李隆基的小名。
马球，顾名思义，就是一种骑在马上打球的运动。
这是今天的说法，在古代，人们称它为“击鞠”、“击球”，或者“波罗球”。马球通行内外古今，欧洲人还称它是“游戏之王 ，王之游戏”。
有资料可查，唐代马球兴起，大概在唐太宗时期。
唐代进士封演的《封氏闻见记》中说：
太宗听说西蕃人擅长打马球，也让唐人去学习打球。西蕃人在街里打球，希望皇帝去观看。太宗怕引起皇帝提倡打马球的误会，所以便烧了自己的马球，以此自戒。
太宗颇为自制，不过，他估计也没想到，马球会吸引众多子孙，并流传至今。
制图：张舰元制图：张舰元
古代时，打马球已经有了既定的规则和装备。在唐中宗的哥哥、章怀太子李贤的墓中，曾出土《马球图》，从中可见一二。
比如身穿统一服饰，头戴幞巾，左手执缰绳，右手拿着偃月形球杖，马的尾巴要扎着，以防尾巴相互缠绕影响比赛等。
古代马球由木料和皮革制成，球的大小与现在差不多，有彩画球、红漆球、白漆球等。
唐中宗时，胡化大盛，皇上喜欢打马球，还带起一股马球热潮。
“上(中宗)好击球，由是风俗相尚。”
——《资治通鉴》
众人皆爱打马球，李家三郎也不能免俗，经常和兄弟打马球，还练就了一身好技艺。
公元709年，唐中宗决定将金城公主下嫁到吐蕃。吐蕃派遣了一个使团到长安迎亲，唐中宗在梨园招待他们一起看打马球比赛。
这时，吐蕃使团有人提议，说使团中有善打球者，不如来场友谊对抗赛。
唐中宗欣然同意，让神策军的球队下场一试。皇家马球队VS吐蕃使团队，这可以说是牵动人心、关乎双方颜面的一场比赛。
制图：张舰元制图：张舰元
一开场，吐蕃使团队便占尽场上优势，几个回合下来，吐蕃使团队始终领先。
打球就是这样，一方的欢喜衬托着另一方的忧伤。但彼时，唐中宗和皇家子弟们显然受不了这种忧伤。
于是，宫中潜藏的马球高手李隆基(时为临淄王)便派上了用场，他与虢王李邕、驸马杨慎交、武延秀四人组队上场，迎战吐蕃队。
吐蕃队派出十人比赛，但李隆基“东西驱突，风回电激，所向无前”，凭借着精湛的球技和强大的攻势，把吐蕃队甩在了后面。
皇家马球队夺冠的道路一度南辕北辙，好在地球是圆的，他们最终赢了回来。
唐中宗的脸也多云转晴，龙心大悦，立马“赐强明绢数百段”。
学士沈佺期还当场献诗，描述当时精彩热闹的场景：
宛转萦香骑，飘飖拂画球。
俯身迎未落，回辔逐傍流。
——《幸梨园亭观打球应制》
登上帝位后，尽管政务繁忙，但李隆基对打马球的兴致依然不减。开元、天宝年间，唐玄宗时常去观看打马球比赛。大明宫东内苑里还设有球场，名为亭子殿。
开元、天宝中，玄宗数御楼观打球为事。能者左萦右拂(指对手容易收拾)，盘旋宛转，殊可观。
——《封氏闻见记》
玄宗倡导打马球不遗余力，元张昱还曾写诗，形容开元年间的打马球之风：
“管钥声随万乘游，，开元球马最风流。”
运动员要取得好成绩，装备很重要。打马球，良马可谓是关键，马厩里养的普通马，怎能满足皇上的要求。
于是，一度，唐玄宗的一个心头事，就是寻找良马。
上(玄宗)好马上击毬，内厩所饲者，意犹未甚适。
——唐·李浚《松窗杂录》
彼时，唐玄宗身边有一位善于滑稽表演的宫廷名优黄幡绰，因风趣幽默得到玄宗赏识，他还曾借马讽刺过丞相。
玄宗：朕寻找良马已经许久了，你们知道谁精通《马经》吗?
黄幡绰说：臣知道，我朝的三位丞相都精通《马经》。
玄宗诧异道：朕常跟三位丞相说话，也很清楚他们所学，没听过有精通《马经》的啊，你怎么知道?
黄幡绰说：臣天天在沙堤上，看到丞相所骑之马都是良马，所以臣想，他们必定精通《马经》。
唐玄宗听后哈哈大笑。
黄幡绰颇被看重，据说皇上一日不见他，就会龙颜不悦。
到了晚年，即便年事已高，唐玄宗仍兴致勃勃地打马球。有一次，玄宗在三殿打球，荣王坠马晕倒。黄幡绰乘机进谏，劝说玄宗，可坐观取乐不可亲自为之，以免天下人民失去依靠。
大家年纪不为小，圣体又重，倘马力既极，以至颠踬，天下何望?何不看女婿等与诸色人为之?如人对食盘，口眼俱饱，此为乐耳!
——北宋·王谠《唐语林》
唐玄宗当时便答应，说：“尔言大有理，后当不复自为也。”
然而，一个球迷又怎能忍住不上场呢。天宝六年(公元747年)十月份，天气已经很冷了，六十多岁的李隆基，还在骊山球场与羽林军将士来了一场马球比赛。
当时，唐玄宗召集比赛的理由是，马球游戏的方法最适合练兵，训练士兵习武，绝不能摒弃它。
当时礼泉县尉闫宽撰写了一篇《温汤御球赋》，记录了这件事，他形容唐玄宗：
志气超神，眉目胜画。
地祗卫跸，山灵捧靶。
众沸渭以纷纭，独雍容而闲暇。
《尚书·旅獒》中有言：“玩人丧德，玩物丧志。”
这话有一定的道理，唐玄宗后期沉迷作乐，放松政事。安史之乱历经八年，人民流离失所，唐朝也由盛转衰，开始走下坡路。
流传下来的古代名画《明皇击球图》，生动再现了唐玄宗打马球的情景。宋代诗人晁说之看后，还曾写诗讽刺：
阊阖千门万户开，三郎沉醉打球回。
九龄已老韩休死，无复明朝谏疏来。
——《题明王打球图》
一个马球伴随着唐朝的兴衰。玄宗之后，德宗、穆宗、敬宗、宣宗、僖宗、昭宗都是马球的狂热粉丝。
唐朝中后期，宦官专权，神策军兵权被宦官握在手中。
中唐宦官仇士良曾一手策划了历史上有名的“甘露之变”。告老还乡时，他还对党羽们传授控制皇帝的经验——“日以球猎声色蛊其心”。
唐僖宗时，还发生了臭名昭著的“击球赌三川”，四位将领打马球，谁第一个进球，谁就能去最富庶的西川担任节度使。最终，权宦田令孜之兄陈敬瑄拔得头筹。
彼时，黄巢起义正向长安挺进，起义虽以失败告终，但却导致唐末国力大衰。二十多年后，唐朝灭亡。
参考文献
1。[唐]封演《封氏闻见记校注》，中华书局
2。[宋]王谠《唐语林》
3。[宋]司马光《资治通鉴》
4。[清]徐松撰，张穆校补《唐两京城坊考》，中华书局
5。李重申，李金梅，夏阳，《中国马球史》，甘肃教育出版社
6。林琳，马球的起源和唐代的马球运动，贵州文史丛刊，2000年
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