蹄壁表皮最厚，可区分为三层：釉层、保护层(冠状层)和角质小叶层。角质小叶嵌在真皮小叶之间，使蹄壁角质和蹄壁真皮牢固结合。蹄部角质是高度角质化的特殊的皮肤形态，分外部表皮和内部表皮(称之为真皮)。外部表皮层没有血管，表皮通过真皮获得氧气、营养物质和血液。
蹄部的坚硬度取决于纤维状蛋白质-角蛋白，它和组成人指甲的物质相同。角蛋白由基底细胞和含硫的氨基酸连接彼此，从而形成一个密集的纤维质物质，即坚硬又有弹性。一旦这些基底细胞充满了角蛋白，他们会变得扁平，似片状的胶质细胞蹄壁。
2、角蛋白 Keratin
角蛋白的量是决定蹄质坚硬程度的因素之一。
富含角蛋白的细胞轮流排列成长管状或螺旋状(类似弹簧)。当马匹蹄部负重时，长管状的细胞变形，成为螺旋状，为马匹提供了一个自然缓冲的效果，类似人类的高科技跑鞋。
成年马每月蹄壁会生长1/4英尺(约0.64cm)或更多。蹄壁从趾部开始生长到与地面齐平需要9-12个月。(下图：每月新生长的蹄冠部分)
3、影响因素 Impact factors
许多因素都会影响蹄部的生长，其中包括遗传、健康、运动状况、环境温度、湿度和营养等。
一些品种的马匹，比如阿拉伯马和矮马，因为有高品质、坚硬的蹄质而出名。但大多数纯血马都蹄质较差。在寒冷和异常干燥的环境中马匹的蹄质生长较慢。较高的体温也会阻碍蹄部的生长。运动马或竞赛马在训练中随着代谢的增加，马蹄的生长也会加快。
营养在马蹄的质量中起到非常重要的作用。因为蹄质的生长需要诸多饮食和营养物质的配合。缺乏营养物质会使马蹄的生长十分缓慢，导致蹄部角质无法完成自己的工作，无法保证蹄部的完整性。
不能从食物中获得足够的卡路里的马儿们会有蹄部生长缓慢的问题。马匹采食的蛋白质缺乏也会造成蹄部生长慢和蹄壁开裂等问题。饲料中钙的缺乏也会引起蹄部的质量下降。
4、解决方案 Solutions
解决蹄部问题的最好办法是提供充足营养的饲料，采用高质量的饲料 – 其中富含微量元素和维他命。并且按照推荐的量使用。
比如，通常马匹需要自己体重5%的饲料(最低标准)。少于这个量的饲料会造成马匹的营养不足。如果您的马匹使用不足量的饲料，我们推荐您添加皇家赛马C260 功能性添加剂，有护蹄、优化皮毛等功效，其中富含高浓度的维他命、矿物质和合成蹄质的角蛋白的生物素(MOS)，为饲喂较少商品粮或传统饲料的马匹提供均衡营养。
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