那些受自闭症谱系障碍(ASD)困扰的儿童和家庭，是否会因为接触马匹而情况得到改善呢?
当马儿在我们面前展露自己的个性，我们往往会因此会心一笑。在清新的空气中骑马散步，或是为马儿梳洗，对爱马之人来说，也绝对是乐事一件。
与马匹的互动也可以帮助那些在生活中面临困难的人们。马术治疗是将骑马作为一种治疗或康复的手段，根据爱丁堡大学的一项研究，马术疗法(Hippotherapy)显著缓解了患有自闭症和孤独症的儿童的症状。在一项涉及20多名6-9岁儿童的研究中，研究人员发现，骑马对社会功能有积极影响，并能减少多动的症状。
四月是世界自闭症月，我们拜访了位于美国威斯康星州的Nature’s Edge治疗中心 ，去探究马匹是如何改善那些受自闭症影响的儿童及其家庭的生活的。。。。。。
动物在治疗中的角色?
Nature’s Edge成立于2001年，坐落于威斯康星西北部一个宁静的占地65公顷牧场上，专门提供康复服务。
这里的治疗师均已获得许可和认证，他们不但运用传统的语言疗法，作业疗法和物理疗法等手段，还会结合一些创新手法，如马术疗法，动物辅助疗法和园艺疗法，以帮助患者改善生活能力。
Nature’s Edge宁静的自然环境下，生活着26只用于治疗的动物，这些动物充满天赋和情感，牧场的花园、森林步道、河流、池塘和丘陵也一齐被派上用场，目的就是为了让患者接受全面的治疗。
这家诊所及其对动物辅助治疗的运用，是Nature ‘s Edge的语言病理学家兼主任Becky Payne的创意。作为一名狂热的女骑手，Becky Payne之前曾邀请病人到她的牧场，并注意到当他们在户外和动物接触时，语言交流有了改善。
马匹是如何发挥作用的?
自闭症患者可以在Nature‘s Edge接受门诊治疗和强化治疗，无论他们参与的是持续治疗还是短期治疗。
“Nature’s Edge的马术疗法是一种结合了言语、作业和物理治疗的综合疗法，”Nature’s Edge的Sherry Borstad说。
虽然马术疗法对许多疾病都有好处，但其尤其适合用于治疗患有自闭症或阿斯伯格综合症的儿童和青少年。
在马术治疗过程中，病人需要参与到骑马这一项有趣但又具有挑战性的活动中来。言语、作业或物理治疗师通过让患者使用不同的体位来实现特定的功能目标，例如做出坐着或向前躺着、向后或侧向躺着、站在马镫上或不用手骑马等动作。
“患者在骑马时需要做拉伸动作、抵达指定地点或玩游戏。治疗师不断分析患者的反应并相应调整马的的动作，以获得最佳治疗效果。“
马的骨盆结构与人类骨盆相似，所以马在慢步或快步时将多变、有节奏和重复的运动直接传递给患者，以挑战并改善患者对姿势的控制的能力。
“研究表明，患者在骑马稳步慢步的情况下，每分钟至少能从马匹那里接收到100次脉冲信号。”Sherry 补充说道。
“该运动还刺激患者身体的神经活动，提醒其增加呼吸和集中注意力。”
“动作控制能力低下的情况常常出现在自闭症患者身上，这就会影响到运动能力以及动作的计划和执行。”
“动作控制能力低下也会导致语言和交流障碍、社交参与以及游戏方面的困难。通过马术治疗来提高动作控制能力，可以增强功能能力和日常活动参与度。”
成功案列
在这个案例中，治疗从第一天起就取得了显著成效。在诊所的强化治疗中心Diane’s House，第一个病人是一个名叫Alexis的10岁小女孩，在四岁时Alexis被诊断出患有自闭症。这个年轻的女孩不善言辞，在基本的日常活动中需要帮助。Alexis还存在感知问题，在社交场合也有困难，同时还充满不安全感。
一周之内，Alexis接受了言语、作业、物理疗法的治疗，并且还配合了户外活动，以及包括马术疗法、园艺疗法和动物辅助疗法在内的治疗方法。
Alexis开始敢于尝试一些她以前在家从不愿尝试的东西，在言语和睡眠模式等方面取得了重大进步。Alexis的父母对Alexis在Diane’s House所取得这些进步感到震惊，并且表示这些进步给了他们“新的希望”。
“这种疗法完全有机会通过一种完整和融入的方法来治疗病人。”Sherry说。
“我们坚信，Nature’s Edge所采用的综合治疗方法不仅使我们在牧场上的疗法显得独一无二，而且它还为患者和家庭提供功能技能和策略，以提高他们的独立性和融合能力，这是传统的治疗项目所不具备的。”
“成功就是将治疗中学到的技能带入日常生活中。成功的目标是让患者在独立和融入生活领域(包括家庭生活、学术环境和社区)中发展。”
用于治疗的马匹
用于马术治疗和马匹辅助治疗的马匹都是经过Nature’s Edge精心挑选和训练过的。每匹马必须表现出稳定、迷人的气质，并且在行进过程中能够精确地收集指令，以熟练地执行三个步态(慢步、快步和跑步)。
马匹的健康非常重要，Nature‘s Edge制定了高于动物健康准则的标准。所有用于治疗的马匹都将在Nature’s Edge退休，并在其占地65英亩的牧场上享受自己的生活。
“只有健康、状态良好且训练有素的马匹才能用于马术治疗，”Sherry说，“Nature’s Edge有各种各样的不同品种、大小和体型的马匹，使之能够在大小、速度、步态和性格方面为每个病人匹配一匹合适的马。”
“所有马匹都为自己在治疗过程中扮演的独特角色做好了准备，并在专业驯马师的指导下，保障了安全性和有效性。”
毫无疑问，马术治疗法是一种能够有效帮助全世界患有自闭症的人及其家庭的重要工具。
“我们很高兴见到许多人在Nature’s Edge 进行治疗：利用马的运动，与自然和动物的互动，以及牧场的温馨环境，大大促进了每位患者掌握或者巩固重要技能，“Sherry说。
“我们有幸听到了患者开始讲第一句话，看到患者迈出了第一步，并且多次见证了患者掌握了许多日常生活技能。”
“我们看到了患者脸上的笑容。患者通过与马匹及其他动物的互动，为康复开辟了新的方向与机遇，这就是我们在一线看到的情况。”
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