马为六畜之首，早在距今约五千年的新石器时代文化遗址中，就曾发现过马的骨骼，证明先民在此时就已开始了对马的驯化和饲养。同时古代先民也赋予了马与众不同的神话性，马有龙气，这是其他家畜不能比拟的。
《说文解字》上说：“马八尺以上为龙。”在中国古代马和龙总是同时出现，将马和龙混称，在古人心中马是具有龙性的，龙和马是可以相互变化的。
相传，远古伏羲之时，黄河出现龙马——龙头马身的神兽，马背旋毛如星，组成一幅图，称为河图。伏羲心有灵犀，按照河图上的自然数，创造了八卦。八卦乾、坤、坎、离、震、艮、巽、兑，表达对于世界的抽象;阴爻阳爻的组合，表达对于数学深奥的认识。
祖先们在世界观里已经把龙马等同于纯阳的乾，它是刚健、明亮、热烈、高昂、升腾、饱满、昌盛、发达的代名词，《易经》：“乾为马”，它是天的象征又代表着君王、父亲、大人、君子、祖考、金玉、敬畏、威严、健康、善良、远大、原始、生生不息。
汉武帝刘彻的《天马歌》：“太一贡兮天马下， 霑赤汗兮沫流赭。骋容与兮跇万里，今安匹兮龙为友。”
唐太宗李世民的《咏饮马》诗，也是直接把马比作龙。“骏骨饮长泾，奔流洒络缨。细纹连喷聚，乱荇绕蹄萦。水光鞍上侧，马影溜中横。翻似天池里，腾波龙种生。”饮马的各种动态，跃然纸上。
在西游记中，白龙马原来是西海龙王敖闰殿下的三太子，名敖烈，被观世音菩萨点化，锯角退鳞，变化成白马。
中华民族的尚马传统源自远古时代农业文化和草原游牧文化的交流、渗透和互补，远古华夏民族向游牧民族学习到的重要内容之一，或许就是对马的重视和使用，即驯化马作为交通、生产和征战的工具。
正是因为马的重要性，马才被人们神话，将马与“神”、“天”紧密地联系在一起。
龙、马之所以相提并论、混而为一，与原始人的图腾崇拜不无关系。
《山海经》记载的远古时代图腾的神祇中，有很多都是“马”的神祇，“人面马身”“马身龙首”“马身鸟翼”“马状无首”等形象比比皆是，数不胜数。在甲骨文中某些龙字，头部窄长，就比较像马的头。
汉代王充《论衡·龙虚》篇，言“世俗画龙之像，马首蛇尾”。并由此推断，龙乃“马、蛇之类”。
当代民俗学研究专家秋浦《说龙》一文谈到：“除了蛇的躯体以外，我们如今所见到的龙的形象， 还具有其它一些动物的特征，如马的头、鬣的尾，鹿的角，鱼的鳞和须，兽类的四脚，狗的爪等等。”
可见马的形象在龙形的构筑中占有突出的位置。所以，而后人们常常把马看作是人类的吉祥物，并将龙马精神放在一起推崇。
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