马术治疗(Hippotherapy)，从英文字面上的解释是“借助马匹进行治疗”。来源于希腊字hippos，意思是马。马术治疗协会(The American Hippotherapy Association，AHA)将马术治疗定义为，以马作为一种治疗工具使用，在物理、作业和言语治疗师(PT、OT、SLP)的指导下，利用马的规律性运动模式及人马互动的所有活动，针对各种功能障碍和神经肌肉疾患病人的躯体、心理、认知、社会化及行为障碍进行治疗的一种康复治疗手段，它是为了实现最终的功能性康复目标所实施的全面整体康复训练项目中很重要的一部分。 2003年AHA对马术治疗的定义更加简单，就是运用马的运动开展物理、作业或者言语治疗的康复治疗手段。
在马术治疗的过程中，用户完成各种马上的动作，极具兴趣和挑战意味的。在可以控制的马淑治疗的环境下，治疗师调节马匹运动的方向并谨慎的逐步的给予感觉的输入。训练中并不教授骑马的技巧(therapeutic horseback riding像治疗性骑马)，而是基于改善神经系统的功能和感觉整合。这些基础性训练最终的目标是提高各种日常生活动作。
在马术治疗过程中，马的节律性运动对骑坐在马上的病人的刺激积极作用是治疗的源泉，一般是由马主或者领马人牵马，而不是病人本人，治疗师直接指导马的移动的方式(速度、方向)，并根据判断病人的反应，即使调整相应的治疗方案。当然，马术治疗是全面康复、整体治疗的一部分，在配合肢体康复功能训练、语言训练、认知训练、心理训练、传统医学、文体训练、假肢装配和社会职业康复的全方位的指导，使病人功能得以全面补偿和恢复，最终回归家庭或者社会。
其他概念：
治疗性骑马(Therapeutic Riding的)
是指残疾人或者机体功能障碍的人群所参与的骑马活动，这个名词很常用，但是在医学领域经常被滥用，请注意当一个康复治疗师运用马的运动作为一种促进机能恢复的手段时，这时候应该用“马术治疗(hippotherapy)”这个名词。而不是治疗性骑马。
不仅仅是小马骑乘，治疗性骑马是独一无二的项目，应用马作为马治疗师。在学习骑乘和骑士的一些技巧的同时，具有精神、情绪和/或躯体障碍的人们得到很多的好处。
骑手从事治疗性骑马有各种原因：康复、马术的提高、娱乐，甚至于上述全部的原因。为了满足每一个骑手的特殊的需要，他们的训练项目内容都是个性化设计的。物理治疗师 、教导员和骑手都需要可以参与设计训练项目。训练内容包括刷马、牵行、喂马等。
治疗性骑马包括3部分：
运动-- 骑马的教导员传授残疾骑手如何用尽可能正常的方式骑马。骑手可以提高骑马技巧，参加野外骑乘和在马术表演中竞技。此项活动同样可以使他们获得娱乐和参与社会的经验。
教育-- 照料马匹和骑马技巧的学习通常可以作为一种学习语言、拼写、阅读、解决问题和延长注意时间的方法。
医疗-- 治疗师运用马的运动作为一种放松紧张的肌力和提高力量、协调性和运动技巧的治疗手段。
马术治疗的康复治疗小组成员：
在马术治疗训练之前，康复治疗小组成员必须存在专业背景和认证的教导员和治疗师。在马术治疗过程中，马术治疗小组成员经常包括教导员、治疗师(PT、OT、SLP)、领马人、伴行者，这些人都向用户提供马术医疗和保护性服务。在进行训练任务和决策时，用户通常也作为马术治疗小组的成员之一参与决策。
由于康复医学由多个专业和跨学科的人员组成，所以为解决患者的功能恢复常采用“多兵种联合作战”的形式，常由各专业共同组成康复治疗组(rehabilitation team)，组的领导为康复医师(physiatrist)，其他成员由物理疗法师(physical therapist， PT)、作业疗法师(occupational therapist， OT)、言语疗法师(speech therapist， ST/SLP)、心理疗法师(psychologist)、康复工程师(rehabilitation engineer)、文娱疗法师(recreational therapist， RT)、职业顾问(vocational counselor)和社会服务人员(social worker， SW)等组成。显然，马术治疗小组是沿袭传统的康复治疗组的模式发展起来的，从小的范畴看，，由于本治疗参与的人数较多，自成一个小组，一般由医学背景的教导员或者精通马术的治疗师为领导，以用户的利益和最终的目标为中心，共同协作。从大的范畴看，马术治疗又归属于文娱康复治疗的一种，是选择患者力所能及的一些文娱、体育活动，对患者进行功能恢复训练，一方面复原其功能，一方面使患者得到娱乐、锻炼身体、参与集体活动的机会的一种治疗方法，它是传统康复模式和治疗手段的发展和有益的补充。
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