不久前的男子世界杯，樊振东完成了史无前例的“三连冠”，凭借这次夺金，他追平了由马琳保持的“四度夺冠”的纪录，成为新的“世界杯先生”。对于樊振东而言，世界杯忠实地记录了他的日渐强大和成熟，而对于马琳来说，每一次世界杯夺冠都像是一次“自我救赎”——
对于一名职业运动员来说，或多或少都会遇到“信任危机”，通常时间都不会太长，毕竟“要么摆脱，要么沉沦”。但马琳却是一个例外，从年少时期的“打虎将”，到功成名就的“奥运金满贯”，“信任危机”这四个字几乎伴随了他整个职业生涯，而一次次把他从崩溃边缘拉回来的，就是世界杯比赛。
1999年埃因霍温世乒赛，马琳连克金择洙、瓦尔德内尔闯进男单决赛，虽然最终不敌刘国梁，但是所有人都意识到，他或许是除刘国梁和孔令辉外“奥运第三人”的最优选。然而，马琳虽然将参加悉尼奥运会的悬念保持到了最后一刻，教练组最终还是把票投给了刘国正。失之东隅，收之桑榆，落选奥运会后，马琳更快地对即将采用的40mm大球进行了适应性训练，这也帮助他在2000年世界杯上以两个3比0连续击败了王励勤和金择洙，拿到个人第一个单打世界冠军，这也是大球时代的第一个世界冠军。
之后，国际乒联又进行了“无遮挡发球”和“11分制”两次重大变革，客观上也加速了国乒的“新陈代谢”，刘国梁和孔令辉的统治力开始削弱，马琳、王励勤登上舞台，成为国乒的前两号。2003年巴黎世乒赛，马琳向男单冠军再次发起冲击，遗憾的是，他在1/4决赛中不敌朱世赫，止步8强。同年世界杯，在王皓负于塞弗、王励勤不敌格林卡后，马琳单骑闯关，在决赛先失一局的情况下连下四城击败了格林卡，第二次获得世界杯冠军，这也是“11分制”实施后，中国队拿到的第一个世界单打冠军。
2004年雅典奥运会，志在冲击双冠的马琳在单打中又遭遇重创，他在1/8决赛输给了瓦尔德内尔。这场失利也让马琳消沉了很久，直到年底世界杯，他在半决赛中4比0击败队友王皓后，又在决赛1比2落后的情况下逆转战胜了格林卡，成为乒坛史上首位“三夺世界杯”的男子运动员，重拾自信的同时也赢得了“世界杯先生”的美誉。
看似一切正在回暖，但是没有想到的是，更大的一次“信任危机”正悄然而至。2005年和2006年，马琳进入了职业生涯中最艰难的时期。
2005年上海世乒赛，马琳磕磕绊绊入围决赛后不敌王励勤，下半年全运会，他在男单半决赛中负于王皓，铜牌争夺又不敌马龙，获得第四名。“内忧”接踵而至，“外患”亦迎面而来。同年世界杯，在半决赛中面对此前从无败绩的波尔，马琳3比4告负，紧接着第二年不来梅世乒赛男团半决赛，马琳又在2比0领先的情况下，被波尔连扳三局逆转。
2006年世界杯，对于状态低迷的马琳来说，是他重拾自信、证明自己的机会。半决赛战胜王励勤后，马琳决赛对阵王皓，当时王皓技术已趋于大成，两面攻势在前半程几乎压得马琳“透不过气”，王皓大比分3比0领先。第四局开始，马琳果断从王皓正手位突破，这个改变非常关键，尽管王皓正手质量很高，但是从综合性上马琳显然更胜一筹，他顶住了王皓几轮攻势后，逐渐控制住局面，最终连扳四局逆转取胜，拿到了自己的第四座世界杯。
2006年世界杯冠军对于马琳意义重大，不仅帮助他走出了持续两年的低迷，也让他的心气、思维、甚至是技战术的运用都有了新的提升，虽然第二年世乒赛上他在决赛中再一次负于王励勤，但是他在比赛中“浑然一体，一气呵成”的技术体系，已经提升到了一个新的高度，所差的只是临门一脚的心理蜕变。2008年北京奥运会，更加成熟的马琳出现了，他帮助中国队夺得首个奥运会男团冠军后，又在男单比赛中成功登顶，达到了职业生涯的最顶峰。
——本文刊登于2020第12期《乒乓世界》
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