当病例激增时，愿意暂时搬到不熟悉的城市提供护理的旅行护士的薪酬也大幅上升。这吸引了一些护理人员离开当地医院的病床，去不太熟悉的地方寻找机会，但报酬可能更高。
“我相信我把旅行护理浪漫化了，”露丝·诺顿(Ruth Norton)说。她最近辞去了斯普林菲尔德仁爱医院(Mercy Hospital Springfield)的全职工作，在密苏里州哥伦比亚市(Columbia)接受了一份护理旅行社的合同。“我以为我会去新的地方，交新的朋友，学到更多东西。现实情况是，你在一个压力很大、不熟悉的环境中工作，住在一个不是你的家的地方。很难交朋友，而且你经常是一个人。旅行护理最好的一点就是你的收入很高。”
除了旅行护理的诱惑之外，疫情还对护士的身心健康造成了损害。一些人提前退休或离开床边，加剧了本已在全国范围内出现的护理短缺。
“护士们告诉我们他们想要什么，需要什么，我们正在为此做些什么，”Mercy系统的高级副总裁兼首席护理官贝蒂·乔·罗奇奥(Betty Jo Rocchio)说。“他们想要灵活性，一个能让他们履行个人义务的时间表，以及一个与他们的技能和兴趣相匹配的工作安排。这不仅适用于那些出差的护士，也适用于那些选择继续在家乡社区担任全职或兼职工作的护士。我们想要满足每一位护士的需求——那些想要一种不同的工作方式的人，那些想要在家乡医院或诊所服务的熟悉的例行公事的人。通过为每个人提供新的选择，我们知道我们可以为我们的病人吸引最好的护理人员。”
为了验证这个想法，Mercy的护理团队在密苏里州斯普林菲尔德的Mercy医院启动了一个试点项目。它围绕一个名为“Mercy Works on Demand”的应用程序和在线平台展开，在这个平台上，Mercy的全职和兼职同事可以轻松地获得额外的轮班。新平台还首次向该地区其他有经验的护士开放轮班——学校护士、为其他卫生保健雇主工作的护士，以及像诺顿这样离开这里去旅行的护士。该按需平台被设计为一站式解决方案，为那些希望成为Mercy一部分的高素质护士提供服务，即使每周只有几个小时。
诺顿说:“当我有四五天的假期时，我会回到斯普林菲尔德的家。”“当我在这里的时候，我会在我的大本营接一个额外的‘零工’班。这是我在仁爱医院保持联系的完美方式。”
对麦德森·菲尼(Madysen Feeney)来说，新的零工轮班使她能够呆在家里照顾襁褓中的女儿，保持她的护理技能，同时还能挣到钱。“这改变了我的生活，”她说。“我觉得我在生活，而不仅仅是苟延残喘。”
女儿出生后，菲尼回到黎巴嫩仁爱医院担任夜班护理主管。时间长和睡眠不足很快让她吃不来，当她的丈夫能够通过工作获得家庭医疗保险时，菲尼打算呆在家里。“在经济上，我们本来可以做到的，”她说。“但我们必须勤于预算。有了这个新项目，我可以在黎巴嫩工作一晚，然后下周在斯普林菲尔德的急诊室轮班，以补充收入。”
每周上12个小时的夜班意味着菲尼不必把女儿送到日托所，还有一个她没有预料到的好处。她说:“能回到急诊室的床边真好。”“我没有意识到我多么想念照顾病人。”
虽然美慈的零工护士的时薪包括了难以填补空缺的轮班奖励，但罗奇奥强调了成为全职甚至定期安排的兼职护士的优势。“选择这些零工岗位的护士每周工作时间不能超过30小时。他们没有轮班的保障，他们没有带薪休假，他们没有资格享受医疗保险或其他福利，比如我们新的抚养照顾缴费。他们得到的是有机会在他们想要的时候选择轮班，一次只有4个小时。”
在斯普林菲尔德的试点阶段，有50多名护士签了约。额外的帮助，加上新的排班工具，使经理们可以集中精力帮助他们单位的护士，而不必担心人员配备的问题。斯普林菲尔德仁爱医院(Mercy Hospital Springfield)的护士经理卡拉·范霍恩(Karla VanHorn)说:“我过去常常花很多时间在护士们的空闲时间打电话给她们，让她们接班，这样我就能把时间排满。”“一旦试点开始，我们都可以很容易地看到时间表和开放的班次。我们的核心护士会接他们，或者临时护士会。我不再经常看时间表，当我们的护士来的时候，他们不会
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