在澳大利亚各地，教育部门一直在加大对幼儿教育的支持力度，因为越来越多的研究表明，幼儿教育对儿童的认知发展具有长期益处。
4月，维多利亚州政府启动了“免费幼儿园”计划，今年将为全州10万多个家庭提供免费幼儿园教育。此前，新南威尔士州政府于2020年11月宣布将在2021年投资1.2亿澳元用于社区和移动幼儿园，帮助超过44，000名三至五岁的儿童上社区学前班。
然而，教育界的主要声音指出，虽然州一级正在开展积极的工作，但如果要做出任何有意义的改变，政府必须致力于对学前教育进行长期投资。
5月11日，财政部长乔希·弗莱登伯格(Josh Frydenberg)宣布了2021-22年联邦预算，并宣布了一项20亿澳元的承诺，以保证每个澳大利亚儿童都能接受学前教育，并首次获得持续的联邦资助。
正如预期的那样，这一宣布受到了家庭、教育工作者、学者和政府的热烈欢迎。尽管如此，澳大利亚幼儿部门仍然存在一些重要挑战。
根据目前的全民可及国家伙伴关系(UANP)，儿童每周可以接受15小时的学前教育(每年600小时)，但尽管该伙伴关系使符合条件的学前教育儿童人数从2008年的12%增加到2019年的96%，但只有72%的儿童充分利用了可用时间。土著和托雷斯海峡岛民儿童(60%)和弱势儿童(66%)的入学率甚至更低。
为了应对这一挑战，以及澳大利亚幼儿部门面临的许多其他挑战，迪肯大学一直与教育和培训部密切合作，并与幼儿教育领导者协商。
今年，迪肯推出了一套新的幼儿教育课程，其中包括尖端的新产品以及利基单元课程，以满足全球背景下当前学习者的需求。
下面，教育工作者与迪肯大学教育学院院长达米安·布莱克教授交谈，讨论课程如何为学生提供更大的灵活性和选择，并应对教育部门的变化
TE：从你坐的位置来看，你对高等教育部门有一个令人羡慕的看法。2021年教育工作者和学生面临的挑战和机遇是什么样子的?
.DB：大流行对我们的教学和研究的影响，以及我们国际学生的流失仍然是 2021 年和 2022 年的巨大挑战。然而，我们正在迅速重新激活校园的面对面教学，并取得了成功，我们的学生和教职员工一直欢迎有机会重新建立联系。我们的教育学院也非常积极地应对教育和教学领域的新机遇。我们正在与教育和培训部合作开展一些非常令人兴奋的工作，以解决数学和科学教育、应用和职业学习以及幼儿教育方面的严重技能短缺问题。现在我们的校园已经重新开放，我们还在利用位于Geelong Waurn Ponds校区的沉浸式教学区“Nyaal”。这个区域为使用我们的沉浸式技术加强教师的专业学习和初级教师教育提供了令人兴奋的新机会。
TE：迪肯大学在澳大利亚幼儿教育领域做出有意义的改变方面采取了什么方法?
.DB：研究告诉我们，幼儿教育对我们孩子的发展以及我们的社区和经济的利益是多么重要。然而，要克服数十年来在我们的社区中被低估的幼儿教育，仍然存在许多挑战。迪肯正在寻求通过与维多利亚州政府和早期学习中心合作，提供新的、以就业为基础的途径，在全国严重短缺的时候加速合格幼儿教师的毕业。我们还在努力更好地了解和解决阻碍许多幼儿教育工作者成为合格教师的障碍，以便我们能够帮助在澳大利亚建立幼儿教育专业。
TE：据我所知，迪肯大学已经开发了一套新的幼儿教育课程。这些课程将如何让幼儿教育人员为应对您之前概述的挑战做好准备?
.DB：迪肯大学新近获得的幼儿教育学士学位致力于幼儿教师的发展，并以最新的研究为儿童发展、健康和福祉以及课程开发和儿童学习方法提供信息。该课程还为具有文凭资格的教育工作者提供了一个非常实用的途径，通过建立他们以前的行业经验和资格，在两年内完成学位。我们还开发了新的幼儿教育研究生文凭(领导力)，该文凭将于2022年开放，供幼儿教师提升其三年制教学资格，并建立在该领域必不可少的重要领导技能。我们的幼儿教育学士学位和幼儿教育研究生文凭(领导力)的结合为加强合格的幼儿教师的供应提供了有效的途径，并为我们的学生提供了将他们的收入和学习相结合的机会，成为合格的。
TE：高等教育部门内部正在推动改善对本科生和职业转换者的支持。迪肯的ECE本科课程和幼儿教育研究生文凭(领导力)在这方面将提供哪些最重要的帮助?
.DB：这两个学位的结合确实对许多有兴趣成为合格的幼儿教师的职业转换者产生了影响。能够将学习和赚钱结合起来是职业转换者的一个重要特征，特别是因为他们经常需要工作，同时有家庭和照顾的承诺。迪肯课程还使用我们广泛的云学习模式，使忙碌的职业转换者更容易获得学习，同时他们平衡学习与其他生活承诺。完成为期三年的幼儿教育学士学位为成为一名合格的教师提供了加速的就业途径。幼儿教育研究生文凭(领导力)提供了在职发展的专业知识和技能的途径，并为毕业生开辟了新的领导机会。
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