比尔和梅琳达盖茨基金会周三宣布，它正在提供超过10亿美元的赠款，作为未来四年改善数学教育的全面国家计划的一部分。其目标是：帮助学生在学校取得成功，并在毕业时找到高薪工作，因为研究表明强大的数学技能与职业成功之间存在联系。
该基金会长期以来一直对其教育工作引起争议，该基金会表示，为了将更多资金投入数学，它将削减对阅读，写作和艺术等其他学科的资助。
盖茨基金会小学和教育资助项目主任鲍勃·休斯(Bob Hughes)表示，在大流行对中学的学习 “造成严重破坏” 之后，人们对数学的日益关注，并扩大了基于学生表现种族的差距，黑人学生的数学成绩下降幅度大于学生的下降幅度。
该基金会之所以做出这一转变，是因为它认为在低年级提供更好的数学教学是帮助学生在学校及以后取得成功的关键。休斯说，到9年级通过代数入门课程的学生从高中毕业并上大学的可能性是其两倍。
他说，问题在于，对于许多学生来说，数学并不是一门至关重要的、引人入胜的学科。
他说：“太多的学生无法在课堂上接受数学教学，在那里他们获得了关键资源，以帮助他们看到学习数学的乐趣，并相信随着年龄的增长，他们可以成为数学人。
新计划是盖茨近年来在教育资金方面做出的第二次重大转变。
在花费数亿美元推广共同核心标准(针对每个年级学生的一套国家教育目标)之后，该基金会在2018年倒退了。盖茨承认批评这种方法不允许个别学校具有灵活性，因此制定了一项新计划，创建了面临类似挑战的学校网络。每个网络中的教育工作者都可以测试教学和课程作业创新，并按照他们认为合适的方式进行调整，而不是遵守一套全国性的标准。
2020年，盖茨举办了一场超过1000万美元的竞赛，以确定代数教学的新方法。这些赠款，以及盖茨工作人员在过去两年中与教师、家长、学校管理人员、课程专家和其他人进行的讨论，帮助制定了基金会的新方法。
盖茨将提供赠款，帮助教师更好地教授数学，并为课程公司和非营利组织提供赠款，以开发更高质量的教材。该基金会还将支持数学教育研究，并提供赠款，帮助高中数学课程为学生上大学和工作场所做好准备。
今天教授数学的一个大问题是，学生孤立地学习，当他们得到一个问题的错误答案时，他们会感到被压垮，教育非营利组织Zearn的联合创始人Shalini Sharma说，盖茨受助人本周与休斯一起接受了记者的采访。Zearn使用基于计算机的课程，其中包含许多视觉效果以保持学生的兴趣，并提供进度反馈，以帮助教师为个别学生量身定制课程。她说，学生在团队中解决问题的新方法可以将所有学生变成“数学孩子”。
“当所有的孩子都是'数学孩子'时，犯错误是可以的，”她说。“这不会很尴尬。事实上，犯错误被认为是正常的，是数学学习的重要组成部分。
盖茨承诺在未来十年采用这种方法，但只制定了未来四年的最终支出计划，届时它将投入11亿美元用于数学。这与过去四年在整个小学和中学教育项目上花费的金额相同，在此期间，只有40%用于改善数学教学。
最初，该基金会将直接拨款帮助加利福尼亚州，佛罗里达州，纽约州和德克萨斯州的学生。休斯说，这些州之所以被选中，是因为盖茨有与这些州的学区合作的经验，而且他们在全国黑人和拉丁裔学生中占很大比例。
休斯说，随着盖茨在数学上“蹲下来”，它将结束对语言艺术的支持，如阅读和写作。对于许多教育非营利组织来说，方法的改变可能意味着一旦当前的赠款按计划运行，支持就会结束。
休斯说，盖茨基金会官员正在与几个可能愿意弥补一些空缺的基金会保持联系，并引用了与查尔斯和林恩舒斯特曼家族慈善基金会正在进行的讨论。
近年来，许多较大的美国基金会已经筹集资金来改善公民教育，保守派教育智库福特汉姆研究所研究高级副总裁Amber Northern说，他引用卡内基公司和休利特基金会作为突出的例子。但是，她说，投入大量资金改善数学教育的基金会相对较少。
“许多基金会希望走到一起，通过与其他基金会合作来发挥其影响力，”她说。“这是对其他基金会加入的意识呼吁。
盖茨的转变并不是美国教育专家第一次表示需要关注数学。在1950年代后期，在人造卫星发射后，教育工作者呼吁在数学教学中重新焕发活力，以跟上冷战期间该国的苏联对手，《知识差距：美国破碎教育体系的隐藏原因——以及如何修复它》一书的作者娜塔莉·韦克斯勒(Natalie Wexler)说。
韦克斯勒说，虽然数学很重要，但只有一小部分学生在日常生活中继续使用数学。但每个学生都是社会的一员，需要其他技能才能成为社会的积极贡献者。她说，要使民主发挥作用，人们需要基本的识字能力，批判性地阅读报纸文章的能力，以及了解公共政策是如何制定的。
她说，数学教学很重要，但“理解报纸和关注时事的知识对于使这些学生能够履行公民职责将更加重要。
休斯说，其他技能也很重要，但基金会认为它可能对数学产生最大的影响。他说，如果教学得当，数学课程可以将学生与需要解决方案的现实生活中的问题联系起来，并让他们作为学生参与其中，并最终成为公民。
“当孩子们在中学开始感到疏远时，往往是数学课程把他们赶走了，”他说。
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