一项新的研究发现，参加课外活动的孩子和不参加课外活动的孩子之间很快就会出现差距。
研究表明，幼儿园儿童参加体育运动的可能性是其他种族和民族儿童的2.6倍 - 这是最常见的课外活动类型。受过高等教育的母亲的孩子参加体育运动的可能性大约是受教育程度较低的母亲的两倍。
在其他类型的课后活动中也发现了类似的结果。
以前的研究表明，课外活动可以在很多方面使儿童受益，因此参与差距出现得如此之早，俄亥俄州立大学教育研究研究生Elise Allen说。
艾伦说：“如果少数种族学生和来自弱势背景的学生在年轻时无法参加课外活动，他们可能会错过可以帮助他们在学校取得成功的机会。
艾伦和阿里安娜·布莱克(Arianna Black)也是俄亥俄州立大学教育研究专业的研究生，他们领导了这项研究。
该研究最近发表在《应用发展心理学杂志》上。
关于课外活动影响的大部分现有研究都是针对青少年进行的。
“鉴于记录在案的青少年福利，我们认为检查谁在较早的年龄参与以及他们可能获得的福利至关重要，”布莱克说。
该研究涉及俄亥俄州一个大型学区的31间教室的401名幼儿园学生。这是一个更大的项目的一部分，称为早期学习俄亥俄州，该项目检查儿童在学校教育的前五年(从学前班到三年级)的学习，成就和社会发展。
父母或其他主要看护人完成了一份问卷，询问他们的人口统计、家庭环境、孩子的课外活动和其他措施。
家长报告他们的孩子是否参加了五项课外活动中的任何一项：课程(如音乐、舞蹈或艺术)、体育、宗教团体、组织(如童子军)和学术帮助/辅导。
结果显示，大约四分之一的儿童没有参与任何活动。略多于四分之一的人参加了一项活动，另有四分之一的人参加了两项活动。其余的则参与了三、四或五项活动。
总体而言，幼儿园学生平均参加了1.5项活动。
体育是最常见的课外活动(60%)，其次是宗教活动(39%)，课程(31%)，童子军(15%)等组织以及辅导或额外的学术准备(8%)。
主要发现是，包括种族和民族、家庭收入和母亲教育在内的人口因素都在幼儿园儿童是否参加课外活动方面发挥作用。
结果显示，与种族和民族一样，母亲的教育与参与有着最紧密的联系之一。
母亲受过高中同等学历或以下学历的儿童中，只有不到一半的儿童参加了体育运动(47%)，而母亲拥有研究生或专业学位的儿童几乎都参加了体育运动(96%)。
除宗教活动外，所有活动类型都发现了类似的模式：母亲处于教育光谱两端的孩子以相似的比率参加宗教活动。
该研究还调查了更多地参与课外活动是否会导致词汇发展方面的收益，但结果没有发现任何此类收益的证据。
研究人员说，这可能是因为样本量不够大，或者因为参与者的年龄很小。
“在幼儿园年龄，孩子们的语言技能仍在发展，他们才刚刚开始这些课外活动，”该研究的共同作者Tzu-Jung Lin说，他是俄亥俄州立大学克莱恩幼儿研究和政策中心的教育研究副教授和教职员工。
“如果我们再观察这些孩子几年，我们可以期待看到课外活动对他们语言发展的影响。
研究人员说，课外活动可能在促进入学准备，社会情感发展或本研究中未检查的其他重要因素方面发挥更大的作用。
来自资源较少的家庭的孩子较少参加课后运动或其他活动可能有几个原因。
“孩子在幼儿园，父母必须陪他们参加活动，”林说。“对于许多工薪阶层家庭来说，即使他们有钱支付这些活动，他们也不能下班和孩子一起参加这些活动。
布莱克说，由于来自社会经济弱势家庭的幼儿园学生在学业上已经落后于同龄人，他们可以利用参加体育、课程或其他活动的推动力。
“更多地参与课外活动可以帮助缩小与潜在更高成就的同龄人的差距，”布莱克说。
艾伦说，关键信息是政策制定者和其他领导人需要解决这一参与差距。
“我们需要帮助孩子们在很小的时候就参与课外活动，以便那些社会经济背景较低的孩子获得与其他孩子已经拥有的相同的福利和其他机会，”她说。
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