两项研究为细菌细胞如何持续修复其DNA中受损的部分(病变)提供了一幅全新的图景。
在活的细菌细胞中组装成DNA修复所需机制的蛋白质。
-bharati等人，自然
在活的细菌细胞中组装成DNA修复所需机制的蛋白质。-bharati等人，自然
由纽约大学格罗斯曼医学院的研究人员领导的这项工作围绕着DNA分子的微妙性展开，DNA分子很容易受到细胞代谢的反应副产物、毒素和紫外线的破坏。鉴于受损的DNA会导致有害的DNA编码变化(突变)和，细胞进化出了DNA修复机制。然而，该领域一个尚未解决的主要问题是，这些机器如何在未受损DNA的“广阔领域”中快速搜索和发现罕见的受损区域。
过去的研究发现，一种重要的搜索机制——转录偶联修复(TCR)——依赖于RNA聚合酶，RNA聚合酶是沿着DNA链运转的大型蛋白质机器(复合体)，当它将指令转录到RNA分子时，读取DNA“字母”的代码，然后指导蛋白质的构建。然而，该研究的作者说，在目前的研究中，TCR机制被误解了。
被广泛接受的工作，包括导致2015年诺贝尔奖的研究，都认为TCR在修复中发挥的作用相对较小，因为它依赖于一个推定的TCR因子，而该因子对DNA修复的贡献微乎其微。一个平行的过程，全球基因组修复(GGR)，被认为可以扫描和固定大部分独立于转录的DNA。这两个过程都被认为为核苷酸切除修复(NER)奠定了基础，在这一过程中，一段受损的DNA被剪掉，并被精确的拷贝所取代。
3月30日发表在《自然》和《自然通讯》在线期刊上的两项新研究，基于首次对活大肠杆菌细胞DNA修复的多阶段分析，一致认为，大部分(如果不是全部)NER与RNA聚合酶耦合，RNA聚合酶扫描整个细菌遗传密码以寻找损伤。
“基于我们的结果，我们需要重新思考DNA修复领域的一些基本理论，”资深研究作者Evgeny Nudler博士说，他是纽约大学朗格尼健康中心生物化学和分子药理学系的朱莉·威尔逊·安德森教授。“对这种修复的真正理解是医学的一个基本目标，因为大多数抗生素和化疗是通过破坏致病细胞的DNA来它们的，而阻止修复的能力将使这些细胞对现有药物更加脆弱，”霍华德·休斯医学研究所的研究人员努德勒补充说。
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