SOFIA平流层红外天文台于2022 年 3 月 18 日降落在圣地亚哥国际机场。与南半球的其他部署一样， SOFIA是 NASA 和德国航空航天局 (DLR) 之间的合作伙伴关系，暂时将其运营基地从加利福尼亚州的棕榈谷转移到智利的圣地亚哥，以观察只能从南半球看到的天体纬度。
这是SOFIA首次访问南美，也是首次为期两周的短期部署。该团队将从圣地亚哥国际机场出发，完成八次科学飞行。SOFIA将在部署期间主要观察大麦哲伦星云和小麦哲伦星云，这是我们银河系的两个邻近星系。两者都在引力上相互束缚，并首次以双曲线轨道经过我们的银河系。
“科学合作，特别是在天文学方面，一直是美智关系的基石，其历史可以追溯到170 多年前在圣地亚哥建立圣卢西亚山天文台，”美国驻智利大使馆临时负责人理查德格伦说。事务。“美国宇航局在智利的SOFIA部署是这种关系中下一个激动人心的里程碑，让我们比以往任何时候都更接近星星。”
这被称为短期部署，因为与SOFIA 的长期部署相比，在智利的停留时间更短，通常使用多种仪器计划超过 25 次飞行。SOFIA团队为此部署使用了一种仪器，即远红外场成像线谱仪，或 FIFI-LS，并将观察几个关键的南半球天体目标。
SOFIA 的项目科学家Naseem Rangwala说： “我们很高兴部署到智利，这样我们就可以为我们的科学界提供更多进入南半球天空的机会。” “我们正在加快部署节奏，重点关注效率和优先目标，我们很感激圣地亚哥有机会这样做。”
由于大麦哲伦星云(LMC)离我们的银河系如此之近，SOFIA可以在相对较小的天文尺度上对其进行非常详细的观察，以帮助科学家更好地了解恒星是如何在早期宇宙中形成的。拥有恒星形成的物理区域的背景是这些 LMC 观测如此强大的原因。科学家们无法在遥远的古老星系中看到详细的物理结构，因此，像 LMC 这样的星系被观察为当地的替身。计划的观测是在 LMC 中创建第一个电离碳的SOFIA图。这些观测结果与美国宇航局即将推出的银河/河外 ULDB 光谱太赫兹天文台或 GUSTO 高空气球任务相得益彰，它们扩展了赫歇尔空间天文台的遗产。
除了对大麦哲伦星云的观测外，SOFIA还将观测超新星遗迹，以研究某些类型的超新星如何可能导致早期宇宙中的大量尘埃。苏菲亚还将尝试通过观察银河系的晕圈来测量锂的原始丰度，在那里可以找到中性氢云。这些云相对不受干扰，因此直接探测了存在于早期宇宙中的原始气体的特性。对锂的成功观测可能会对我们对基础物理学和早期宇宙的理解产生影响，因为在宇宙演化的大爆炸理论和天文测量中观察到的丰度之间锂丰度存在显着差异。SOFIA在南半球获得的这些观测结果与最近发表的 Astro2020 年代际调查中确定的一些科学问题和优先事项一致。
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