世界上最古老的英语文学书籍之一——创建于1000多年前——现在可供任何人第一次在线浏览。《埃克塞特书》是盎格鲁-撒克逊时期保存下来的最重要的四部诗歌手稿之一，其中包含了所有幸存的古英语诗歌中的绝大多数。它的起源是个谜。
新的网站和数字技术让人们可以一瞥这本书的制作过程，让人们可以探索人物甚至天使的涂鸦。
埃克塞特大学数字人文实验室和埃克塞特大教堂的专家合作创建了新网站。他们的工作得到了大学教务长基金的慷慨资助，这意味着埃克塞特书130多页的每一页都首次被捕获到高分辨率图像。
数字埃克塞特书将成为英国文学研究人员、教师和学生的特殊资源和工具，并为任何人提供机会近距离观察中世纪过去最稀有、最非凡的遗迹之一。
对于埃克塞特大教堂佳能图书馆馆长兼埃克塞特大学名誉副研究员安·巴伍德(AnnBarwood)而言，新的数字资源是解决百年难题的一种方法：
“在我们众多的历史宝藏中，近一千年来，埃克塞特书一直是埃克塞特大教堂皇冠上的宝石。对于整个英语世界来说，这是一项极其重要的遗产。
“但是，照顾现存最古老的英国文学书籍当然是一项巨大的责任。大教堂面临的挑战一直是确保其安全，同时还要找到与世界分享的方式。
“因此，我们很高兴来自埃克塞特大学的这一新在线资源将使世界各地的每个人都能在闲暇时研究这本引人入胜的书，我们希望这有助于激励下一代历史学家。”
涂鸦-书页边空白处的干点插图-肉眼几乎看不见。非常高分辨率的数码摄影意味着第一次可以详细地看到无墨图画。这使得埃克塞特大学的专家能够确认它们是在制作后不久制作的，并且埃克塞特书的作者和设计是在一个研讨会上进行的。
涂鸦的风格，以及角色穿的衣服类型等线索表明他们是盎格鲁撒克逊人。这纠正了之前的假设，即它们是在多年之后做出的。
领导这项研究的埃克塞特大学的詹姆斯克拉克教授说：“我们现在知道这些图片是埃克塞特书的盎格鲁撒克逊历史的重要组成部分。事实上，它们甚至可能指向它的前史，因为当它被编成诗集时，它们可能已经出现在羊皮纸上。它们提醒人们，盎格鲁-撒克逊人的故事不仅被写下来，而且被口述、表演和形象化。
“这些干点图像——用笔尖或细木点制作但没有墨水——已经变得像蚀刻版画。它们仅在非常明亮的光线下可见，高分辨率成像首次将它们清晰地显示出来。我们认为，当本书较新时，这些图画会更明显，但油脂和变色使它们更难看。
“埃克塞特书在1,000年前抵达埃克塞特，但此后一直没有离开过这座城市。但这些图画表明，在那之前，这本书的生命力要活跃得多，也许是从一个读者传到另一个读者，其中一些人可能已经添加到干点图上。值得注意的是，有些数字的绘制方式比其他数字更正式。”
埃克塞特书是四本手稿之一，它们共同保存了盎格鲁撒克逊时代几乎所有的英国文学作品。作为一个群体，它们构成了英国文化历史的基石，与威廉·莎士比亚(WilliamShakespeare)的第一对开本(1623)一起被视为英国文学中最重要的文物。这本书已有一千多年的历史，自诺曼征服(1066年)后不久就由埃克塞特大教堂保管。2016年，它被列入联合国教科文组织世界记忆名录中的具有杰出全球意义的遗产名录。
它包含三十多首诗，题材广泛，从基督的生平到埃及的法老、航海和旅行、婚姻、死亡和灵魂不朽，以及动物和鸟类的动物园，有些是真实的，有些是仅知的按传说。它还包括近100个用来测试和娱乐读者的谜语，其中一些带有令人震惊的双关语。
克拉克教授说：“能够探索他非凡著作的历史，并帮助埃克塞特和德文郡及其他地区的人们更容易接触到它是一种荣幸。埃克塞特书属于他们，是他们遗产的一部分。”
ExeterBook是960-80年间在英格兰西南部制作的，可能是在Crediton、Glastonbury或ChristChurch、Canterbury。在11世纪，它似乎已被埃克塞特大教堂的主教Leofric收购，他于1072年去世，仍然属于埃克塞特大教堂的院长和分会。
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